В СССР 1 мая отмечали громкими военными парадами, в которых участвовали высшие должностные лица правительства и партии. Майские парады (за исключением периода Великой Отечественной войны) проводили вплоть до 1968-го.

В 1970-х на смену военным парадам пришли массовые шествия рабочих с транспарантами и флагами. Самый знаменитый первомайский лозунг «Мир! Труд! Май!» — измененная строка из стихотворения Маяковского «Солнечный флаг».

В настоящее время праздник используется для проведения политических акций под своими лозунгами профсоюзами, партиями и движениями различной направленности. Однако, как отмечают эксперты, свое историческое значение — солидарность трудящихся — для обычных граждан праздник уже утратил. Для многих — это просто дополнительный выходной. Многие в праздничный выходной предпочитают уезжать за город на природу, чтобы провести время с близкими и друзьями.