Прежде всего, необходимо отметить, что в русской императорской армии эмблемы выделяли не рода войск, а военных специалистов, выполнявших функции, отличные от боевых задач основных армейских частей.
Такими специалистами являлись и военнослужащие инженерных подразделений. В декабре 1812 года, когда был сформирован лейб-гвардии Саперный батальон, то на кивера он получил эмблему в виде орла, сидящего на скрещенных топорах, сразу выделившись среди других гвардейских частей.
В дальнейшем инженерные подразделения гвардейских частей продолжали использовать пуговицы с изображением орла (соответствующего действующему государственному гербу) на скрещенных топорах до 1917 года.
В декабре 1829 года, когда в армии вводились пуговицы с определенными изображениями, гвардейские саперы получили на мундиры пуговицы с рисунком, практически повторявшим киверный герб.
Несколько упрощенной была эмблема армейских инженерных подразделений, однако в основе рисунка здесь тоже фигурировали скрещенные топоры, показывающая принадлежность обладателя мундира к инженерному ведомству.
26 декабря 1829 года, переименованные из пионерных в саперные, батальоны получили на мундиры пуговицы с изображением «двух накрест лежащих топориков». Для 1- 5 саперных батальонов устанавливалось изображение из двух топоров и номера батальона. В 1, 2, 3 - резервных саперных - из двух топориков и номера батальона и литеры «Р», в Литовском саперном - топориков и литеры «Л» (с 9 мая 1831 года Литовский саперный переименован в 6-й саперный и получил пуговицы с топориками и цифрой «6»). Кавказский саперный батальон нашивал пуговицы с топориками и литерой «К».
Переименованному из саперного в Гренадерский саперный, батальону были присвоены пуговицы «с выпуклым изображением двух накрест лежащих топориков, над которыми изображена гренада об одном огне».
Тогда же 26 декабря 1829 года всем строевым чинам 1-го конно-пионерного эскадрона были установлены пуговицы с выпуклым изображением двух накрест положенных топориков и над ними цифры и литер «1.К.П.».
В 1870 году в составе инженерных войск появляются железнодорожные подразделения, а с 1876 года - железнодорожные батальоны, очевидно носившие, как и все части в этот период гладкие без рисунка пуговицы.
В конце 19-го века инженерные войска пополняются воздухоплавательными частями (позднее авиационные подразделения).
9 августа 1904 года Николай 2-ой «соизволил даровать по примеру Гвардии» инженерным частям, включая воздухоплавателей, вместо гладких пуговицы с изображением двуглавого орла над скрещенными топорами. Военный министр объявил об этом лично, как о «новом знаке Монаршего внимания к Армии, доблестно проявляющей свою преданность Престолу и Отечеству, эмблемою которых, служит Государственный герб».